Cette page web est une copie exacte de Terracottem's NV
guide du distributeur 2005.
Introduction
La Motivation
La désolation s'étend à travers l'Afrique en avançant doucement vers le Sud.
Il n'y a pas de flammes, mais l'érosion. Le surpâturage, les changements
climatologiques et le stress environnemental brûlent la terre, en laissant des
terres sableuses stériles, là où jadis il y avait des sols fertiles. A la vitesse
inévitable de quelques km par an, la zone sahélienne avance de façon
ininterrompue en diagonale vers le Sud, en partant des côtes occidentales de
la Mauritanie pour arriver à l'Est en Ethiopie. Le désastre écologique,
économique et social, engendré par ce phénomène, livre aux communautés
internationales une vision hallucinante des conséquences possibles de la
dégradation de l'environnement.
Cette dégradation a incité le Professeur Dr. Willem Van Cotthem et son
équipe du Laboratoire de Morphologie, Systématique et Ecologie des Plantes
de l'Université de Gand (Belgique), à rechercher des méthodes permettant
une croissance végétale dans ces zones de luttes contre la désertification,
tout en utilisant un apport minimal d'eau. Sur le sol sableux et rocailleux de
cette région aride du Sahel, seul le reboisement par des espèces indigènes et
des plantes de la Savanne peut restaurer l'équilibre naturel. Jusqu'à présent,
les projets de construction de barrages énormes pour ramasser le peu d'eau
de pluie annuelle ou les projets de forage (pumped-wells) n'ont pas eu l'effet
escompté sur la création d'une nouvelle couverture végétale dans la région.
Au cours des expériences réalisées avec une nouvelle génération de
polymères hydroabsorbants, l'équipe de Gand a mis au point un mélange
composé d' “hydrogels”, d'engrais minéraux et organiques et de stimulateurs
de croissance qui produisent des résultats rapides et concluants. Les
polymères hydroabsorbants absorbent l'eau précieuse qui en d'autres
circonstances s'écoulerait ou s'évaporerait, et procurent ainsi à la plante ce
dont elle a le plus besoin: l'eau. Les engrais minéraux et organiques
apportent un second élément crucial pour assurer un développement
vigoureux de la plante: les éléments nutritifs. Finalement, l'élément
probablement le plus important “ les stimulateurs de croissance” agissent
comme un catalyseur, le “démarreur” qui fera que la plante se développera
même dans un environnement pauvre. Le mélange TerraCottem ? a non
seulement une influence positive sur les sols, leur capacité de rétention d'eau
et des substances nutritives, mais elle stimule également la production de la
biomasse et la croissance des plantes.
Pendant des années, des expériences concluantes ont été menées en
laboratoire et en Afrique de l'Ouest. Une variété infinie d'arbres, de légumes,
d'herbes et d'épices poussent dans les conditions les plus défavorables. Pour
la première fois, le cercle vicieux de la désertification, de la déforestation et
de l'érosion éolienne était susceptible d'être rompu. Tout en cherchant une
manière d'arrêter la dégradation environnementale et la famine, l'équipe du
Dr. Van Cotthem avait découvert un produit dont l'universalité des
applications était inespérée.
Encouragé par les résultats obtenus en Afrique, et avec l'aide de collègues
scientifiques d'universités internationales, Dr. Van Cotthem a testé le mélange
TerraCottem ® dans d'autres cultures, d'autres climats et d'autres
circonstances. En assemblant et en comparant les données émanant de ces
expériences sur les gazons sportifs, la stabilisation des dûnes, du paysage, la
réhabilitation de terrains et bien d'autres applications, le mélange
TerraCottem ® a été affiné et amélioré; il constitue aujourd'hui une base solide
pour une utilisation à grande échelle.
Les espoirs du Professeur Van Cotthem et de son équipe ont été comblés. Ce
qui avait démarré comme un projet de recherche pour lutter contre les
problèmes écologiques, environnementaux et sociaux dans les pays en voie
de développement s'est transformé, après 10 ans de travail, en une solution
efficace pour beaucoup de situations difficiles de par le monde.
La Recherche
Les sols sableux et dégradés sont caractérisés par un déficit en matière
organique et en nutrients, les deux ingrédients indispensables pour créer un
sol bien structuré. En outre, les sols sableux souffrent constamment d'un
manque d'eau à cause de l'évaporation et de la percolation; ces sols sont
également sensibles aux dommages causés par l'érosion hydrique et éolienne.
Les scientifiques, cherchant une solution à ce problème, ont fait des
recherches sur l'utilisation de produits artificiels qui remplaceraient le compost
et l'argile, en d'autres mots: un conditionneur/amendement de sol. Les
critères pour juger ces amendements de sol étaient les suivants:
emmagasiner l'humidité du sol pendant une plus longue période et stimuler
l'activité microbienne.
Les premiers amendements de sol synthétiques furent introduits au début des
années '50, le plus connu étant le “Krilium” de Monsanto (polyacrylonitrile
hydrolysé). Grâce à leur énorme capacité d'absorption d'eau (plusieurs
centaines de fois), les polyacrylamides et les polyméthacrylates (plus connu
sous le nom de polymères hydroabsorbants, de polymères superabsorbants
ou d'hydrogels) ont été testés en agriculture, horticulture et en paysagerie
dès les années '60. Mais l'intérêt général disparut lorsque les tests prouvèrent
la phytotoxicité de ces polymères, causée par leur taux trop élevé de résidu
de monomères. Même si les progrès en matière de production ont fait baisser
la concentration en monomères en dessous du niveau de toxicité. La
littérature scientifique à ce sujet relève peu de réussite quant à l'utilisation de
ces polymères pour une meilleure qualité ou récolte.
Au début des années 80, l'apparition d'une nouvelle génération de polymères
et de copolymères hydroabsorbants de la famille des propénamidepropénoate
a fourni une nouvelle option dans leurs recherches pour alléger
les souffrances des régions arides et semi-arides. Vu que ces produits étaient
relativement récents et que plus de 200 variétés différentes ont été testée
pour déterminer leur influence sur la croissance végétale, une méthode
d'analyse était nécessaire.
Sous la direction du Professeur Van Cotthem, le laboratoire de Morphologie,
Systématique et Ecologie des Plantes de l'Université de Gand a développé une
méthode d'analyse pour étudier les effets des polymères hydroabsorbants sur
la croissance des plantes. En général, ce bioscreening évalue toute substance
en déterminant son influence sur les paramètres suivants:
• Germination des semences: taux de germination depuis la date de
l'ensemencement jusqu'à ce que plus aucun plantule nouveau
n'apparaisse.
• Pourcentage total de germination: nombre final de semences
germées.
• Production de la biomasse: poids de la matière sèche de la plante
épigée (au-dessus de la terre). La plante est coupée au-desssus des
racines, séchée pendant 24 heures dans un four à 105° C et puis pesée.
• Consommation hydrique: quantité totale d'eau consommée depuis
l'ensemencement jusqu'à la récolte des parties épigées de la plante.
• Efficacité hydrique: la production (en gramme) de la biomasse (matière
sèche), divisée par la consommation hydrique (en gramme), pour
déterminer la quantité d'eau consommée par unité de plante produite.
• Evaporation: perte d'eau par le sol. Mesurée à la fin des essais en
pesant les pots sans plantes vivantes pendant plusieurs semaines.
• Evapo-transpiration: perte d'eau par l'évaporation (par le sol) et la
transpiration (par les feuilles des plantes). Ce chiffre est obtenu en
mesurant la quantité d'eau ajoutée par semaine pour augmenter
l'humidité du sol dans le pot jusqu'à 20 %.
Le Professeur Van Cotthem a utilisé cette méthode de bioscreening pour
tester plus de 200 polymères différents. Les résultats de ce screening, qui
continue toujours de nos jours, ont démontré que seul un faible pourcentage
(moins de 5 %) des polymères hydroabsorbants avait une influence positive
sur la croissance des plantes. Dans le groupe III, l'on a observé que les
polymères pouvaient influencer positivement:
• la production de la biomasse
• l'efficacité hydrique
• le taux de germination
• le développement racinaire latéral
Même si le développement racinaire latéral était supérieur grâce à l'utilisation
des polymères, un effet neutre, voir négatif était décelé sur la longueur
individuelle dans la zone où il y avait des polymères. Ce problème fut résolu
en ajoutant au mélange d'autres éléments qui stimulent la croissance.
Conclusion
En évaluant des centaines de produits disponibles sur le marché pour
améliorer les substrats, le Professeur Van Cotthem et les scientifiques de
l'Université de Gand sont capables de démontrer que certains produits se
complètent de façon synergique et fournissent des avantages de
conditionnement du sol dont l'effet collectif est supérieur á l'effet des
composants individuels. En outre, l'inconvenance de certains produits dans
ces applications est confirmée. Notamment, plusieurs produits
hydroabsorbants ont des structures chimiques et une raison d'être contraire à
leur utilisation pour la croissance des plantes. Fabriqués essentiellement pour
l'industrie des couches-culottes et autres articles sanitaires, la plupart des
polymères hydroabsorbants ont pour dessein de capturer et de retenir
l'humidité et non de la libérer facilement pour le besoin des racines des
plantes. Malgré ce fait un grand nombre de ces polymères sont simplement
reconditionnés et commercialisés en tant qu'amendement de sol, ou pour
stimuler la croissance des plantes et des légumes. Souvent un polymère est
commercialisé sous différents noms commerciaux.
Les résultats du bioscreening démontre qu'il existe une marge étroite où la
combinaison des éléments rétenteurs d'eau, nutritifs et activateurs de
croissance travaillent de manière synergique. En effet, une quantité élevée
d'engrais réduit la capacité de rétention d'eau des hydrogels, trop peu
d'engrais n'auront peu ou pas d'influence positive sur la production racinaire,
ni sur la production de la biomasse.
Les recherches du Professeur Van Cotthem ont abouti à la création du
conditionneur de sol TerraCottem ? , un mélange de plus de 20 composants qui
améliorent de façon synergique les conditions de croissance et de
développement des plantes. Dix ans de test réalisé dans le laboratoire de
Gand et également en pratique lors de projets à titre humanitaire (voir liste
de références), marque en 1993 le début de la commercialisation du produit à
échelle mondiale.
Profile de l'Entreprise
La S.A. TerraCottem produit l'amendement de sol TerraCottem ? et le distribue
à travers d'un réseau de distributeurs autorisés en Asie, Afrique, Australie,
Europe, Amérique du Nord et Amérique du Sud.
Pour que le produit conserve sa valeur au sein de l'industrie, le Professeur
Van Cotthem et son équipe continuent leur recherche, améliorant ainsi le
mélange TerraCottem ? . La recherche, le développement et le contrôle de
qualité du produit sont effectués dans des laboratoires de recherche
indépendants en Belgique.
La S.A. TerraCottem dispose d'une équipe de conseillers techniques qui sont à
même de proposer une solution adéquate à chaque situation. N'hésitez pas à
les consulter.